地图鱼形似罗非鱼，但身体更宽阔钝圆，头大、嘴大，背鳍基部很长，自胸鳍上方背部直达尾鳍基部，鳍条前部是锯齿状短硬棘，后部软鳍条较长，与臀鳍成对称状。腹鳍胸位，鳍端尖条形，尾鳍后缘圆形。鱼体的基色为黑色和黄、白色，上有不规则的高粱红斑点，间杂红色条纹斑块，颇似一幅地图，故得名地图鱼。尾鳍基部有镶金边的红色圆环，闪闪发光，酷似夏夜的星星，故又名尾星鱼。地图鱼有许多变异种。如红版地图、白、黄花、红眼地图鱼等。
地图鱼对水质要求不严， 在弱酸性、中性和微碱性水中都能正常生活， 自来水经过晾晒2~3天即可使用。因为新鲜的水质可有效刺激鱼体新陈代谢， 促进其生长速度加快， 所以应适度加强水质调控。一般每天换一次水， 换水量为1/3~1/2;同时加强池底清污工作， 在夏季炎热时， 每天均需清污1次， 其他季节可适当延长清污间隔时间。
地图鱼 12 个月龄左右即可达到性成熟，但作为繁殖用的亲鱼以选择 1.5 龄为理想。体长 30厘米以上、体重500克以上的个体为好。要求形态标准、体表光滑、鳞片、鳍条完整、色泽鲜艳、图案完整、体质健壮、无病无伤、性腺发育良好，雄鱼色泽鲜艳，雌鱼腹部膨大。
