地图鱼形似罗非鱼，但身体更宽阔钝圆，头大、嘴大，背鳍基部很长，自胸鳍上方背部直达尾鳍基部，鳍条前部是锯齿状短硬棘，后部软鳍条较长，与臀鳍成对称状。腹鳍胸位，鳍端尖条形，尾鳍后缘圆形。鱼体的基色为黑色和黄、白色，上有不规则的高粱红斑点，间杂红色条纹斑块，颇似一幅地图，故得名地图鱼。尾鳍基部有镶金边的红色圆环，闪闪发光，酷似夏夜的星星，故又名尾星鱼。地图鱼有许多变异种。如红版地图、白、黄花、红眼地图鱼等。
地图鱼是一种体型较大的观赏鱼， 所以养殖的水族缸要大些， 规格在80厘米×45厘米×50厘米的水族缸， 可放养10尾左右体长在5~10厘米的地图鱼或5尾左右体长在20厘米以上的地图鱼。水族缸布置时要同时配备充氧设备、过滤器、温控装置及照明灯等。
地图鱼对水质要求不严， 在弱酸性、中性和微碱性水中都能正常生活， 自来水经过晾晒2~3天即可使用。因为新鲜的水质可有效刺激鱼体新陈代谢， 促进其生长速度加快， 所以应适度加强水质调控。一般每天换一次水， 换水量为1/3~1/2;同时加强池底清污工作， 在夏季炎热时， 每天均需清污1次， 其他季节可适当延长清污间隔时间。
地图鱼幼鱼期可投喂水蚯蚓、水蚤、孑孓， 当个体达到1.8厘米以上时， 鱼虫已不能满足鱼体生长的需要， 此时可投喂小鱼虾等活饵料及人工饲料等。但饲料投喂应注意要定时定量，以水质清新， 每天投喂2~3次， 人工饲料应在投喂后10分钟食完为宜。
光照对地图鱼的生长发育影响较大， 尤其是其鲜艳的体色， 合理的光照能使地图鱼体色更加艳丽。用80厘米×45厘米×50厘米规格的水族箱， 应配备25瓦的荧光灯， 并每天光照时间为2~3小时。
在繁殖季节，雌、雄亲鱼可自行配对，在配对时要注意，要选同窝的鱼作为“夫妻鱼”，以免近亲繁殖，造成品种退化，雌雄比例 1：1。地图鱼一年可多次产卵，每次产卵因个体差异而有所不同，一般在1000~3000粒。
