地图鱼在大水域生活在水体中下层，对水质要求不严，可在弱酸性至弱碱性的水体中生活。较适宜的生长温度为 22~32℃，佳生长、繁殖水温为28~30℃。要求水中溶氧含量高，属于肉食性凶猛鱼类，不能与小型鱼类混养。地图鱼虽然体态粗笨，但游泳快捷，反应机敏，捕食机灵准确。食量较大，比较贪食。当饱食后或处在拥挤环境下，它便懒洋洋地侧卧打盹如猪，故南方又戏称为猪仔鱼。幼鱼主要摄食浮游动物，随着个体长大，逐步转为摄食小鱼、虾等动物性饵料。在人工饲养条件下，可摄食冰冻的小鱼、虾、碎肉、鱼块、动物内脏等。经驯化也可摄食人工配合饲料。
光照对地图鱼的生长发育影响较大， 尤其是其鲜艳的体色， 合理的光照能使地图鱼体色更加艳丽。用80厘米×45厘米×50厘米规格的水族箱， 应配备25瓦的荧光灯， 并每天光照时间为2~3小时。
地图鱼 12 个月龄左右即可达到性成熟，但作为繁殖用的亲鱼以选择 1.5 龄为理想。体长 30厘米以上、体重500克以上的个体为好。要求形态标准、体表光滑、鳞片、鳍条完整、色泽鲜艳、图案完整、体质健壮、无病无伤、性腺发育良好，雄鱼色泽鲜艳，雌鱼腹部膨大。
