地图鱼在大水域生活在水体中下层，对水质要求不严，可在弱酸性至弱碱性的水体中生活。较适宜的生长温度为 22~32℃，佳生长、繁殖水温为28~30℃。要求水中溶氧含量高，属于肉食性凶猛鱼类，不能与小型鱼类混养。地图鱼虽然体态粗笨，但游泳快捷，反应机敏，捕食机灵准确。食量较大，比较贪食。当饱食后或处在拥挤环境下，它便懒洋洋地侧卧打盹如猪，故南方又戏称为猪仔鱼。幼鱼主要摄食浮游动物，随着个体长大，逐步转为摄食小鱼、虾等动物性饵料。在人工饲养条件下，可摄食冰冻的小鱼、虾、碎肉、鱼块、动物内脏等。经驯化也可摄食人工配合饲料。
地图鱼个体较大，体长可达 30 厘米以上，体重达 500 克以上。在水温适宜、水质良好、投饵充足的情况下，一年即可长至 25~30 厘米。可存活 10 年以上，在热带观赏鱼中属于高寿鱼。
在繁殖季节，雌、雄亲鱼可自行配对，在配对时要注意，要选同窝的鱼作为“夫妻鱼”，以免近亲繁殖，造成品种退化，雌雄比例 1：1。地图鱼一年可多次产卵，每次产卵因个体差异而有所不同，一般在1000~3000粒。
