我国的鳢科鱼类共有7个种，它们分别是黑鱼、斑鳢、月鳢、宽额鳢、纹鳢、线鳢和长身鳢。其中只有黑鱼是一个广布种，分布于全国各大水系，产量也大，斑鳢、月鳢和宽额鳢仅分布在华南地区，包括台湾省和海南省；而纹鳢、线鳢和长身鳢则相当少见，分布区十分狭窄，仅见于云南省的怒江、澜沧江水系，经济价值小。人们习惯于将鳢科鱼类通称为乌鱼、黑鱼、才鱼、生鱼、乌棒，此外还有斑鱼、孝鱼、蛇头鱼、文鱼等地方名。
黑鱼有的生命力和对环境的适应能力，无论是湖泊、水库、河川、溪沟、塘堰还是水田、渠道，甚至连一般鱼类难以生存的沼泽、积水潭、洼凼等都能生长、繁衍。它们的生长速度也比较快，符合“头年鱼种、二年成鱼”的生产要求。黑鱼的含肉率高，又无肌间细刺，是老少皆宜的鱼品之一。据测定，每100克鲜鱼肉中，含蛋白质19.8克、脂肪1.4克、糖1.2克，是典型的高蛋白、低脂肪的保健食品。据医籍记载，黑鱼还有去瘀、滋补、收肌生津、怯寒调养等药理作用，在东南亚及我国两广、港澳台地区一向被视作佳肴兼补品，故而身价不凡。此外，与其他鱼类不同，黑鱼离水后不易死亡，死后肌体也不易腐败变质，所以更便于长途运输与加工。
