针尾鸭是中型游禽，属水鸭类。体长43-72厘米，体重0.5-1千克。雄鸭背部满杂以淡褐色与白色相间的波状横斑，头暗褐色，颈侧有白色纵带与下体白色相连，翼镜铜绿色，正中一对尾羽特别延长。雌鸭体型较小，上体大都黑褐色，杂以黄白色斑纹，无翼镜，尾较雄鸟短，但较其他鸭尖长。飞行迅速。在各种内陆河流、湖泊、低洼湿地都可以见到它们的身影，在开阔的沿海地带，如空旷的海湾、海港等地常能够见到数百只的集群。主要以草子和其他水生植物，如浮萍、松藻、牵牛子、芦苇、菖蒲等植物嫩芽和种子等植物性食物为食，也到农田觅食部分散落的谷粒。广布于欧亚大陆北部、北美西部。越冬在东南亚、印度、北非、中美洲，少数终年留居南印度洋的岛屿上。针尾鸭在1龄时性成熟，并可进行交配和营巢繁殖。对的形成过程相当快，多数雌鸟在冬季结束之前即已结合成对，少数求偶行为持续到第二年春季迁徙期间。繁殖期4-7月。营巢于湖边、河岸地上草丛中或有稀疏植物覆盖的低地上，通常距水域50-100m远。每窝产卵6-11枚，通常1年1窝，早在4月末开始产卵，也有迟至6月末的。孵卵全由雌鸟承担，雄鸟通常仅在孵化期开始时在巢附近警戒，当人至巢域时，雄鸟飞到巢上空不断鸣叫，直到雌鸟离巢，孵化期21-23天。雏鸟早成性，孵出后不久即能行走和游泳，并在雌鸟带领下经过35-45天即能飞翔。
