其实论野生鸵鸟，沙特、埃及、苏丹，都比南非多得多，但要论养鸵鸟的历史和用鸵鸟生财的本事，就非南非人莫属了。南非人养鸵鸟始于1826年，初鸵鸟的数量很少，后来由于西方王室流行穿用鸵鸟羽毛制作的服装，鸵鸟一时间身价百倍，一只成年鸵鸟一年只能产1公斤羽毛，而一件简单的鸵鸟披肩也需至少15千克羽毛，南非农场主们纷纷饲养鸵鸟。到1913年，鸵鸟存栏数竟突破100万只。然而一战后，欧洲王室逐渐没落，鸵鸟毛需求大幅减少，鸵鸟业者纷纷转行，一些聪明的农场主留下了那些品种优良的鸵鸟，等待新机会的到来。
翅膀上的羽毛和别的飞行鸟类的硬翅膀有着显著的不同，它们是绝热的。在上面还有爪子。强壮的腿上是没有羽毛的，用2趾站立，大的那个就像是蹄。这是鸵鸟的独特的适应性，为了应付突来危险而奔跑。鸵鸟的眼球，带着浓黑的眼睫毛，是陆地生物中大的眼球，只有鲸的眼球比之更大。鸵鸟视力佳，一个眼球重达60公克，可看清3至5公里远的东西，其瞬膜（第3眼睑）有阻挡沙砾及保护眼睛之功能。
非洲鸵鸟主要栖息于荒漠、草原和灌丛等地带，其中索马里亚种有时进入浓密的荆棘灌丛中，在西南非洲甚至还见于陡峭的石质高原上。非洲鸵鸟因为有发达的气囊和良好的循环系统来调节体温，所以能够适应干旱的气候，具有异常的耐热性，即使气温高达56℃仍然能在酷暑的日光下寻觅食物，也可以几个月不饮水。活动为频繁的时间还是在清晨和黄昏。
叫声响亮而重浊，如同狮吼一般，性情机警而多疑，听觉、视觉都很灵敏。喜爱结群，通常为10-15只，如有雏鸟和幼鸟时可以达到40-50只，随着食物的丰歉过着游荡的生活，还喜欢与斑马、羚羊、长颈鹿、角马等草食性兽类混在一起觅食，这样就能吃到斑马等大型兽类惊起的昆虫、小型啮齿动物和爬行动物等。
食性很杂，但以植物的茎、叶、果实等为主，特别是开花的灌木，寄生的匍匐植物，地面蔓生的葫芦科植物和野生无花果等，也吃昆虫、软体动物、小型爬行类、鸟类和哺乳类等，同时吃进一些砂粒，以帮助消化。有趣的是，在其肠胃中还能发现钉子、硬币、瓶盖、绳子，甚至钻石等杂物。分布于欧亚大陆及非洲北部，包括安哥拉、博茨瓦纳、布基纳法索、喀麦隆、中非共和国、乍得、吉布提、埃及、厄立特里亚、埃塞俄比亚、肯尼亚、利比亚、马里、毛里塔尼亚、莫桑比克、纳米比亚、尼日尔、尼日利亚、塞内加尔、索马里、南非、南苏丹、苏丹、坦桑尼亚联合共和国、乌干达、西撒哈拉、赞比亚、津巴布韦。地区灭绝：阿尔及利亚、巴林、伊拉克、以色列、约旦、科威特、摩洛哥、阿曼、巴勒斯坦领土被占领、沙特阿拉伯、阿拉伯叙利亚共和国、突尼斯、也门。
非洲鸵鸟饲养以地面平养为主，要求地面清洁、卫生、干燥温暖。在水泥地面养雏鸟而用垫料时，垫料上要铺上麻袋、透气橡胶板，或硬质弹性细眼塑料网等，避免雏鸟吃垫料。雏鸟舍及运动场要打扫干净，将玻璃、塑料布、铁丝及其他不能吃的异物收拾起来。雏鸟在舍内饲养时，要在饲料内加上少量砂砾，以帮助消化。一周内加砂砾1次，用量约占当日饲料量的1%左右。从雏鸟出壳至12周龄的生长阶段，由于生理功能尚未健全，对环境条件变化极敏感，因此是养殖中重要、关键的阶段，需要精心照料，科学管理。
