趾仅存2枚，即第三趾和第四趾，是鸟类中趾数少的，第三趾强大而且具爪，第四趾小而无爪。在羽小枝上没有小钩，所以全身的体羽柔软而蓬松。雄鸟和雌鸟的羽色有所不同，雄鸟的体羽主要为黑色，双翅及尾部的有白色的漂亮长羽，颈部呈肉红色或鲜蓝色，上面覆有棕色绒羽，雌鸟的体羽均呈灰褐色。
翅膀上的羽毛和别的飞行鸟类的硬翅膀有着显著的不同，它们是绝热的。在上面还有爪子。强壮的腿上是没有羽毛的，用2趾站立，大的那个就像是蹄。这是鸵鸟的独特的适应性，为了应付突来危险而奔跑。鸵鸟的眼球，带着浓黑的眼睫毛，是陆地生物中大的眼球，只有鲸的眼球比之更大。鸵鸟视力佳，一个眼球重达60公克，可看清3至5公里远的东西，其瞬膜（第3眼睑）有阻挡沙砾及保护眼睛之功能。
雌鸵鸟一般2.0-2.5岁性成熟。雌鸟开始有就巢性，营巢于地面的凹窝中，每窝产卵12-18枚，卵纵径16-17厘米，横径13-14厘米，重约1500克，卵壳约占卵重的19.5%，卵光滑、乳白色，具有象牙似的光泽，卵壳厚而硬，厚度0.2-0.3厘米。人工饲养的鸵鸟如把其产的卵取走，雌鸟可连续产卵，一般隔1天产1个卵，连续产12-20枚，也有的可连续产卵48枚才休息，一般休息6-15天又开始产卵。种卵的孵化期为41-42天。
