趾仅存2枚，即第三趾和第四趾，是鸟类中趾数少的，第三趾强大而且具爪，第四趾小而无爪。在羽小枝上没有小钩，所以全身的体羽柔软而蓬松。雄鸟和雌鸟的羽色有所不同，雄鸟的体羽主要为黑色，双翅及尾部的有白色的漂亮长羽，颈部呈肉红色或鲜蓝色，上面覆有棕色绒羽，雌鸟的体羽均呈灰褐色。
食性很杂，但以植物的茎、叶、果实等为主，特别是开花的灌木，寄生的匍匐植物，地面蔓生的葫芦科植物和野生无花果等，也吃昆虫、软体动物、小型爬行类、鸟类和哺乳类等，同时吃进一些砂粒，以帮助消化。有趣的是，在其肠胃中还能发现钉子、硬币、瓶盖、绳子，甚至钻石等杂物。分布于欧亚大陆及非洲北部，包括安哥拉、博茨瓦纳、布基纳法索、喀麦隆、中非共和国、乍得、吉布提、埃及、厄立特里亚、埃塞俄比亚、肯尼亚、利比亚、马里、毛里塔尼亚、莫桑比克、纳米比亚、尼日尔、尼日利亚、塞内加尔、索马里、南非、南苏丹、苏丹、坦桑尼亚联合共和国、乌干达、西撒哈拉、赞比亚、津巴布韦。地区灭绝：阿尔及利亚、巴林、伊拉克、以色列、约旦、科威特、摩洛哥、阿曼、巴勒斯坦领土被占领、沙特阿拉伯、阿拉伯叙利亚共和国、突尼斯、也门。
该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。非洲鸵鸟全身羽毛均为绒羽（仅有羽轴和羽小枝），羽毛质地细致，保暖性好，手感柔软，可作的服饰和头饰。它的羽毛不带静电，可用于擦拭精密仪器和电脑。非洲鸵鸟的皮可制成的皮革，其特点是：轻柔，美观，有独特的毛孔图案，透气性好，拉力强，不易老化，，可卷曲，制成产品后使用年限长，并随时间的增长，产品表面更光亮。
非洲鸵鸟是杂食鸟，有着特殊的消化功能，能从粗纤维中摄取能量。因此，供给精饲料时需注意能量的供给量不要过高。如精饲料能量供给多时，加上青饲料中的能量，往往会导致体内能量过多而沉积成体脂，从而影响繁殖力。非洲鸵鸟生长速度快，新陈代谢旺盛，在10周龄前应逐步增加粗饲料在日粮中的比例，以便更有效地促进后消化道建立微生物生长活动区域。随着日龄的增长，10周龄后再加大青饲料在日粮中的比例，使它们能更有效地从青草中获取营养，从而降低饲养成本。青饲料常用的主要有韭菜、叶类蔬菜、象草、苜蓿草、黄草、黑麦草等。
人工饲养的鸵鸟，让鸵鸟自己孵化是很不经济的。鸵鸟产卵一般在下午3一7时，产卵性能较好的鸟隔1天产l枚卵，产到12一20枚时休息1周左右，而后又开始下一个产卵周期。但高产鸵鸟可连续产卵至40多枚才休息，这与良好的饲养管理有很大关系。低产鸵鸟或不足4岁的鸵鸟以及年龄大的鸵鸟，产卵几乎没有规律。种卵的受精率一般为60%一90%。
成年鸵鸟有很强的抗病力。但这并不等于养殖成年鸵鸟对疫病可以置之不理。在广东佛山、江门、汕头均从南非进口的种鸟和鸟卵中检出新城疫、禽白痢杆菌病和禽败血霉形体病的抗体。说明鸵鸟已感染上述病原，只是成鸟未见临诊症状而已，其对鸵鸟的生产力是否构成损失未有直接资料数据，国内某些场饲养的鸵鸟已有新城疫的发生，造成较严重的经济损失，应引起广大驼鸟饲养场（户）的高度重视。随着鸵鸟的圈养，饲养方式的改变，上述病原是否将对鸵鸟构成直接威胁尚难预料。另外，成鸵可发生难产。主要系因受惊或环境噪音如新建鸵鸟场或场附近正在基建时机器发出的噪音等。对本病的预防在于消除诱因，为鸵鸟提供一个安静、空气清新的环境。
