其实论野生鸵鸟，沙特、埃及、苏丹，都比南非多得多，但要论养鸵鸟的历史和用鸵鸟生财的本事，就非南非人莫属了。南非人养鸵鸟始于1826年，初鸵鸟的数量很少，后来由于西方王室流行穿用鸵鸟羽毛制作的服装，鸵鸟一时间身价百倍，一只成年鸵鸟一年只能产1公斤羽毛，而一件简单的鸵鸟披肩也需至少15千克羽毛，南非农场主们纷纷饲养鸵鸟。到1913年，鸵鸟存栏数竟突破100万只。然而一战后，欧洲王室逐渐没落，鸵鸟毛需求大幅减少，鸵鸟业者纷纷转行，一些聪明的农场主留下了那些品种优良的鸵鸟，等待新机会的到来。
成年雄鸟羽毛为明显黑白色，翅羽及尾羽为纯白色，颈部稀疏的细羽中裸露出蓝灰色或桃红色皮肤，大多数公鸟在颈部裸毛下缘还有一圈白毛，上嘴壳及双腿前缘及两趾背部鳞片会呈现桃红色。雄鸟体形较雌鸟大，成年雌鸟全身羽毛多数为灰褐色，嘴壳及双腿无桃红色。雌鸟体形略小。幼鸟羽毛为刺状浅黄色软毛，毛为黑色，颈部带有黑色的斑点。在3个月大后需经多次更换羽毛，雄鸟羽毛颜色要到11月个月大才开始显现。幼鸟羽毛为刺状浅黄色软毛，毛为黑色，颈部带有黑色的斑点。在3个月大后需经多次更换羽毛，雄鸟羽毛颜色要到11月个月大才开始显现。
趾仅存2枚，即第三趾和第四趾，是鸟类中趾数少的，第三趾强大而且具爪，第四趾小而无爪。在羽小枝上没有小钩，所以全身的体羽柔软而蓬松。雄鸟和雌鸟的羽色有所不同，雄鸟的体羽主要为黑色，双翅及尾部的有白色的漂亮长羽，颈部呈肉红色或鲜蓝色，上面覆有棕色绒羽，雌鸟的体羽均呈灰褐色。
叫声响亮而重浊，如同狮吼一般，性情机警而多疑，听觉、视觉都很灵敏。喜爱结群，通常为10-15只，如有雏鸟和幼鸟时可以达到40-50只，随着食物的丰歉过着游荡的生活，还喜欢与斑马、羚羊、长颈鹿、角马等草食性兽类混在一起觅食，这样就能吃到斑马等大型兽类惊起的昆虫、小型啮齿动物和爬行动物等。
非洲鸵鸟饲养以地面平养为主，要求地面清洁、卫生、干燥温暖。在水泥地面养雏鸟而用垫料时，垫料上要铺上麻袋、透气橡胶板，或硬质弹性细眼塑料网等，避免雏鸟吃垫料。雏鸟舍及运动场要打扫干净，将玻璃、塑料布、铁丝及其他不能吃的异物收拾起来。雏鸟在舍内饲养时，要在饲料内加上少量砂砾，以帮助消化。一周内加砂砾1次，用量约占当日饲料量的1%左右。从雏鸟出壳至12周龄的生长阶段，由于生理功能尚未健全，对环境条件变化极敏感，因此是养殖中重要、关键的阶段，需要精心照料，科学管理。
人工饲养的鸵鸟，让鸵鸟自己孵化是很不经济的。鸵鸟产卵一般在下午3一7时，产卵性能较好的鸟隔1天产l枚卵，产到12一20枚时休息1周左右，而后又开始下一个产卵周期。但高产鸵鸟可连续产卵至40多枚才休息，这与良好的饲养管理有很大关系。低产鸵鸟或不足4岁的鸵鸟以及年龄大的鸵鸟，产卵几乎没有规律。种卵的受精率一般为60%一90%。
