其实论野生鸵鸟，沙特、埃及、苏丹，都比南非多得多，但要论养鸵鸟的历史和用鸵鸟生财的本事，就非南非人莫属了。南非人养鸵鸟始于1826年，初鸵鸟的数量很少，后来由于西方王室流行穿用鸵鸟羽毛制作的服装，鸵鸟一时间身价百倍，一只成年鸵鸟一年只能产1公斤羽毛，而一件简单的鸵鸟披肩也需至少15千克羽毛，南非农场主们纷纷饲养鸵鸟。到1913年，鸵鸟存栏数竟突破100万只。然而一战后，欧洲王室逐渐没落，鸵鸟毛需求大幅减少，鸵鸟业者纷纷转行，一些聪明的农场主留下了那些品种优良的鸵鸟，等待新机会的到来。
鸵鸟的性器官在成熟前都很小；雄性鸵鸟具交配器，在交配季节，成熟雄鸟的睾丸有人的拳头般大小，但在非繁殖期又会萎缩，直到下一个繁殖季才又会膨大。卵大，颜色似鸭蛋，鸵鸟直径蛋长15-20厘米，重达1400克，是鸟蛋中大者，卵壳甚坚硬，可承受住一个人的重量，其孵化而成的幼鸟在体型上与家鸡相差无几，并且马上就能学会行走，但在成长过程中需要成年鸵鸟保护。雌鸟灰褐色，雄鸟的翼和尾部有白色羽毛。
婚配为一雄多雌，一般1只雄鸟配3-5只雌鸟。鸵鸟交配后约1周左右，雌鸟开始产卵。通常每隔一天或两天产1枚卵，直到巢内有12-16枚卵时，便开始了长时间的孵化工作，孵化是由雄鸵鸟和雌鸵鸟交替进行。雌鸵鸟一般是在白天孵卵，雄鸵鸟则是在夜间孵卵，因为在夜晚其艳丽的颜色不易被发现。当鸵鸟在巢中孵化时，经常沿地面伸展其颈部，这可能是一种伪装方法，用以迷惑其他敌兽。
筑巢于地面，所有的雌鸟将卵生在同一个巢穴中。每只雌鸟产卵10-12枚，每窝的卵数可以达到25-30枚。卵大，黄白色，大小为152×203毫米，卵重1300-2000克左右。白天雌鸟孵化，夜晚雄鸟承担。孵化期为40-42天。雏鸟为早成性。3岁性成熟，寿命为60年。
