湖蟹为什么又普遍称为“大闸蟹”呢?包笑天曾对这个称号写过一篇《大闸蟹史考》，说到“大闸蟹三字来源于姑苏卖蟹人之口。”“人家吃蟹总喜爱在吃夜饭之前，或者是暂时发起的。所以这些卖蟹人，总是在下午挑了担子，沿街喊道：‘闸蟹来大闸蟹’。”这个“闸”字，音同“炸”，蟹以水蒸煮而食，谓“炸蟹”。这样的解说，尚不能尽意。他“有一日，在吴讷士家作蟹宴(讷士乃湖帆之文)，座有张专一先生，是昆山人，家近阳澄湖畔，始悉其原委。”
吴讷士是姑苏草桥中学的创始人，父亲吴大征晚清时官至湖南巡抚，甲午战争中当过刘坤一的副帅，一门三代，都是的古籍收藏家。
张专一便是方还，与王颂文同为吴讷士的老友，吴家的常客。顾炎武《全国邵国利病出》手稿，丢失二百多年，为吴士讷所购得，又为方还和王颂文在吴家发现，并慨然承受相赠迎回昆山。这是一件了不得的大事，成为书林中的一段佳话。事有凑巧吴家设蟹宴，方还亦在座，包笑天作了有关"大闸蟹"称号的解说："闸字不错，凡捕蟹者，他们在港湾间，必设一闸，以竹编成。夜来隔闸，置一灯光，蟹见火光，即爬上竹闸，即在闸上一一捕之，甚为便捷，之是闸蟹之名所由来了。"竹闸便是竹簖，簖上捕捉到的蟹被称为闸蟹，个头大的就称为大闸蟹。
