微灌是微水灌溉的简称，它是利用微灌系统设备按照作物需水要求，通过低压管道系统与安装在尾部（末级管道上）的特制灌水器（滴头、微喷头、等），将水和作物生长所需的水和养分以较小的流量均匀、准确地直接输送到作物根部附近的土壤表面或土层中，使作物根部的土壤经常保持在佳水、肥、气状态的灌水方法。微灌的特点是灌水流量小，一次灌水延续时间长，周期短，需要的工作压力较低，能够较地控制灌水量，把水和养分直接输送到作物根部附近的土壤中，满足作物生长发育之需要。
渗灌是微灌系统尾部灌水器为一根特制的毛管，埋入地表下30～40厘米，低压水通过渗水毛管管壁的毛细孔以渗流的形式湿润其周围土壤。由于它减小土壤表面蒸发，是用水量省的一种微灌技术。渗灌毛管的流量2～3升/（时米）。
地表滴灌(surface drip irrigation)，是通过末级管道(称为毛管)上的灌水器，即滴头，将压力水以间断或连续的水流形式灌到作物根区附近土壤表面的灌水形式。
地下滴灌（Subsurface drip irrigation, 简称SDI），将水直接施到地表下的作物根区，其流量与地表滴灌相接近,可有效减少地表蒸发，是为节水的一种灌水形式。
微喷灌(Micro-spray 或micro jet 或mini sprinkler irrigation)，是利用直接安装在毛管上，或与毛管连接的灌水器，即微喷头，将压力水以喷洒状的形式喷洒在作物根区附近的土壤表面的一种灌水形式，简称微喷。微喷灌还具有提高空气湿度，调节田间小气候的作用。但在某些情况下，例如草坪微喷灌，属于全面积灌溉，严格来讲，它不完全属于局部灌溉的范畴，而是一种小流量灌溉技术。
微灌是管网供水，操作方便，劳动效率高，而且便于自动控制，因而可明显节省劳力；同时微灌是局部灌溉，大部分地表保持干燥，减少了杂草的生长，也就减少了用于除草的劳力和除草剂费用；肥料和药剂可通过微灌系统与灌溉水一起直接施到根系附近的土壤中，不需人工作业。
